Taglia il cavolfiore pulito in cimette non troppo grandi. Disponile in una vaporiera o in un cestello forato sopra una pentola con acqua bollente. Cospargi con un pizzico di sale e cuoci al vapore per circa 15-20 minuti, finché sono teneri ma ancora un po' al dente. Scola bene e trasferisci in una pirofila imburrata, livellando bene.

Taglia il cheddar a pezzetti. Se hai un mixer, tritalo velocemente finché è grossolanamente sminuzzato. Altrimenti, grattugialo. Metti da parte in una ciotolina.

In una pentola media, sciogli il burro a fuoco medio. Aggiungi la farina e mescola con una frusta per un minuto, finché diventa un composto omogeneo e profumato (la roux). Versa il latte a filo, continuando a mescolare energicamente per evitare i grumi. Aggiungi l'aglio a fettine (se lo usi), un buon pizzico di sale, una generosa macinata di pepe nero (q.b.) e una spolverata di noce moscata (q.b.). Porta a un leggero bollore, mescolando spesso, e cuoci a fuoco basso per 5-7 minuti finché la salsa si addensa e diventa vellutata.

Togli la pentola dal fuoco. Aggiungi circa due terzi del cheddar tritato alla besciamella calda e mescola finché si è completamente sciolto, creando una salsa filante e ricca. Versa questa crema al formaggio sul cavolfiore nella pirofila, coprendo uniformemente ogni pezzo. Cospargi il resto del cheddar tritato e tutto il pangrattato sulla superficie.

Inforna in forno preriscaldato in modalità statica a 200°C per circa 20-25 minuti, finché la superficie è dorata, croccante e bollicina ai bordi. Tieni d'occhio negli ultimi minuti per non bruciare.

Sforna e lascia riposare per 5 minuti prima di servire, così si assesta ed è più facile da porzionare. È delizioso caldo, quando la besciamella è ancora cremosa.