Prendi il petto di pollo, guardalo bene e con amore togli ogni filo di grasso e quegli ossicini fastidiosi. Taglialo a tocchetti non troppo grandi, come quelli che piacciono ai bambini. Metti tutto nel bicchiere del mixer, aggiungi la mollica di pane raffermo che hai sapientemente conservato, e poi un giro generoso di sale, la paprika che profuma di campagna, la cipolla in polvere che dà carattere e l'aglio in polvere, il tocco segreto. Versa l'olio extravergine, quello buono che profuma d'erba. Chiudi il coperchio e frulla, frulla finché non vedi un composto bello sodo che si stacca dalle pareti, omogeneo e promettente.

Bagna le mani con un po' d'acqua fredda, così l'impasto non si attacca. Prendi una porzione di composto, circa un cucchiaio abbondante, e rotolala tra i palmi fino a formare una pallina liscia e compatta. Adagiala su un vassoio o un tagliere. Continua così, con pazienza, finché non hai finito tutto l'impasto. Vedrai, ne verranno fuori tante piccole sferette pronte per la loro trasformazione.

Prepara tre ciotole capienti. Nella prima metti la semola, fine e dorata. Nella seconda, rompi le uova e sbattile con una forchetta finché non saranno ben amalgamate, come un sole liquido. Nella terza, il pangrattato, la garanzia della croccantezza. Ora, prendi una pallina di pollo e rotolala nella semola, scuotendola delicatamente per far cadere l'eccesso. Poi tuffala nell'uovo, assicurandoti che sia ben coperta. Infine, passala nel pangrattato, premendo un po' per farlo aderire bene. Con le dita, modellala leggermente per dargli la classica forma ovale da nugget. Ripeti per tutti, è un lavoro meditativo che ripaga.

Disponi i nuggets nel cestello della friggitrice ad aria, senza sovrapporli, come soldatini in parata. Con un pennello da cucina, spennella leggermente ogni nugget con un filo d'olio extravergine. Questo è il trucco per la doratura perfetta! Inforna, anzi, 'aria-cuoci' a 180°C per 14 minuti. A metà cottura, apri il cestello e con una pinza gira delicatamente ogni nugget, così si coloreranno in modo uniforme. Sentirai già un profumo che invaderà la cucina.

Trascorsi i 14 minuti, apri e ammira: nuggets dorati, croccanti, che sembrano usciti dalla pubblicità. Lasciali riposare un minuto nel cestello, poi trasferiscili su un piatto con carta assorbente. Servili caldi, con una salsa a piacere. La crosta scricchiolerà sotto i denti, rivelando un interno morbidissimo e saporito. Pura felicità in bocca!